2019년, 의류 쇼핑몰로 모은 작은 시드머니를 바탕으로 새로운 도전을 결심했습니다.

늘 관심 있었던 ‘카페 사업’. 당시 대부분의 사람들은 프랜차이즈를 선택했지만, 나는 개인카페의 시대가 온다는 확신이 있었습니다.

‘소확행’이라는 키워드가 막 부상하던 시기였죠. 29살의 청년에게 카페창업은 쉽지 않은 일입니다.

보증금, 인테리어, 머신, 설비… 몇천만 원은 기본. 그래서 분석으로 승부하기로 했습니다.

‘망해도 버틸 수 있는 구조’를 만들자는 원칙 아래 월세, 보증금, 권리금을 계산했고, 결국 대구 시내 끝자락의 유동인구 거의 없는 자리를 선택했습니다. 단, 대신에 나는 “손님을 끌어모으는 힘”을 만들기로 했습니다.

4주간 해당점포 앞에서 유동인구를 직접 카운팅했습니다. 최소2명에서 많은 날 8명안팎. 자리로써는 최악의 가게자리였습니다.

하지만 월세40만원은 가게가 망해도 매주 정기휴무 하루씩 한달에 4번만 하더라도 지킬 수 있는 메리트였습니다.

인테리어는 외주를 주었고, 스스로 브랜딩 설계를 시작했습니다.

의류쇼핑몰 시절 익힌 포토샵·일러스트 경험을 활용해 로고, 톤, 무드, 컨셉을 모두 직접 디자인했습니다.

독일 베를린의 한 카페를 모티브로, 실내 계단형 좌석과 천장 유리창, 그리고 진짜 소나무를 심은 듯한 자연적 감성을 구현했죠.

그리고 빠질 수 없는 히든카드 핵심 메뉴는 ‘소나무라떼’.

녹차라떼 위에 소나무 아트를 입히는 스텐실 메뉴로, 한국에 없던 완전히 새로운 비주얼이었습니다.

실제로 소나무를 실내에 들일 수 없기에 죽은 소나무 몸체를 구입하여 모든 잎들을 직접 제작했고,

그렇게 탄생한 시그니처 오브제 ‘실내 소나무’는 브랜드의 상징이 되었습니다.

준비과정부터 모든 공사 과정을 SNS에 기록하며 퍼스널 브랜딩형 오픈 스토리텔링을 시작했습니다.

오픈 몇달 전부터 ‘소나무 있는 카페’로 입소문이 퍼졌고, 응원하는 사람들이 생겨났습니다.

그 결과, 오픈 첫날 유동인구 10명도 안 되던 골목끝자락 작은 가에게 웨이팅 10팀이 생겼습니다.

손님들은 SNS를 보고 찾아왔고, 해시태그 “#소나무라떼”는 1년동안 상위노출을 이어갔습니다.

결과는 놀라웠습니다. 11평의 작은 공간에서 월매출 4천만 원, 1년 2개월 뒤 권리금 1억 800만 원으로 익시트.

퍼스널 브랜딩, SNS 트렌드, 콘텐츠 노출, 고객 경험 — 모든 요소가 유기적으로 작동한 결과였습니다.

이 경험은 나에게 마케팅의 본질을 다시 일깨워 주었습니다.

확신은 하루 만에 만들어지지 않는다.

반복된 분석과 준비가 쌓일 때, 확신은 불씨가 되어 타오른다.

그때의 ‘Stay Warm’은 지금도 Grow In의 원동력입니다.

데이터, 감각, 그리고 사람의 마음을 읽는 마케팅의 근본은, 그때 이미 시작되고 있었습니다.